Wenn von Luftverschmutzung die Rede ist, fürchtet jeder um seine Atemwege. Und das zu Recht. Doch die Arbeit von Michael Heneka, Direktor des Luxembourg Centre for Systems Biomedicine an der Université du Luxembourg, hat nun einen weiteren Gesundheitsschaden aufgedeckt, der durch die Exposition gegenüber Feinstaub verursacht wird. Diese könnten sich direkt auf unsere geistigen Fähigkeiten auswirken.

Nach Lungenentzündungen werden diese Mikropartikel (die hauptsächlich durch Industrie, Straßenverkehr, Baustellen oder Kaminfeuer entstehen) nun auch als schädlich für die Gehirnaktivität eingestuft. Die Studie, die in der Fachzeitschrift Alzheimer’s & Dementia veröffentlicht wurde, stellt eine Verbindung zwischen kognitivem Verfall und der Umwelt her, in der wir atmen.

Zusammen mit mehreren deutschen Wissenschaftskollegen verfolgte Michael Heneka zehn Jahre lang die Auswertung einer Kohorte von 66.000 (in den Niederlanden lebenden) Teilnehmern. Blutanalysen und kognitive Tests zeigten, dass die regelmäßige Exposition gegenüber diesen Mikroschadstoffen – selbst in geringen Mengen – die Gesundheit des Gehirns beeinträchtigen kann. Das Gehirn reagiert langsamer auf Reize als das von Menschen, die ihr ganzes Leben lang in gesünderer Luft lebten.

Leben retten

Der Rückgang des kognitiven Systems, der am häufigsten mit dem Älterwerden in Verbindung gebracht wird, könnte also auch eine seiner Ursachen in der Qualität der Umgebungsluft zu Hause, am Arbeitsplatz oder im Freien finden.

Luftverschmutzung wird oft als Gefahr von außen und als Bedrohung für die Gesundheit der Atemwege angesehen. Nun zeigen neue Forschungsergebnisse, dass die Luftverschmutzung auch die Gesundheit unseres Gehirns beeinträchtigen kann. Die eingeatmeten Mikropartikel würden in den Blutkreislauf gelangen und zu einem Anstieg der Monozyten – einer Art weißer Blutkörperchen – führen, was sich letztendlich negativ auf das Organ auswirken würde, das für unser Gedächtnis, unsere Kommunikation, unsere Gesten, unser Sehvermögen, die Steuerung der Körperorgane usw. zuständig ist.

Die Forschung hatte bereits einen Zusammenhang zwischen dem Ausbruch von Schlaganfällen, Lungenkrebs, Alzheimer- und Parkinson-Krankheiten und der PM2,5-Belastung der Luft aufgezeigt, was eine neue Warnung für die öffentliche Gesundheit darstellt. Die an dieser Studie beteiligten Forscher warnen vor diesem Risiko einer Veränderung des Gehirns in einer Welt mit zunehmender Umweltverschmutzung und einer alternden Bevölkerung (die somit länger der Luft ausgesetzt ist).

Letztes Jahr schätzte die Europäische Umweltagentur, dass 327.000 Todesfälle pro Jahr „nur“ vermieden werden könnten, wenn die Europäische Union die von der Weltgesundheitsorganisation festgelegten Grenzwerte für die Luftverschmutzung einhalten würde…

Von diesen Zahlen schätzte die Agentur, dass Feinstaub am „gefährlichsten “ sei (und 253.000 Todesfälle pro Jahr verursache), während Stickstoffdioxid (52.000) und Ozon (22.000) die Hauptursachen seien. Auf der Ebene Luxemburgs zeigten die Studien, dass in zwölf Monaten 130 Todesfälle im Großherzogtum auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass die Verschmutzung die WHO-Grenzwerte überschreitet (wobei 80 Todesfälle direkt mit Feinstaub in Verbindung gebracht werden).


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